采用球團礦作原料已成為重要趨勢
將鐵的氧化物用還原劑在低于生產液態(tài)鐵的溫度下還原為高品位的金屬鐵，這種方法稱為“直接還原法”，也稱為“預還原法”或“金屬化法”，其產品統(tǒng)稱為“海綿鐵”，也稱為“金屬化鐵”或“預還原鐵”。從以上基本概念可知，所謂直接還原實乃鐵礦還原工藝的革新，該法改變了將含鐵粉料經過造塊再行煉鐵然后煉鋼傳統(tǒng)工藝，去掉消耗大量優(yōu)質焦炭且主要靠碳直接還原成金屬鐵的煉鐵過程，發(fā)展開拓出利用劣質煤以間接還原為主的一種新方法。
用作直接還原鐵的含鐵原料，目前包括有塊礦、粉礦，個別還有精礦，隨著球團技術的發(fā)展，采用球團礦作原料已成為重要趨勢。如果石子機采用球團礦作為原料，其產品則稱為“金屬化球團礦”或“預還原球團礦”。據統(tǒng)計目前直接還原鐵中已有55% 以上用球團礦生產金屬化球團礦，并有逐步增加的勢頭。
通常用于煉鐵的多為金屬程度低和酸性脈石較高的球團礦類海綿鐵。冶煉結果證明：當爐料中金屬化鐵每增加10% 時，焦比可降低5-6% ，生產率可提高4-9% 左右。而用于電爐煉鋼的多為金屬化程度較高，脈石含量低的球團礦類海綿鐵，國外認為采用金屬化球團進行電爐煉鋼時冶煉周期能縮短一半，產量可提高45% ，而耐火材料、電極和氧氣消耗都能相應降低。